En Guatemala las mujeres aumentan su participación en el mercado laboral, en sectores como el comercio, la industria y la agricultura, reveló un informe de la ONU. Pero los expertos alertan: no es un síntoma de empoderamiento o igualdad, sino la respuesta a una situación desesperada.

(Ciudad Guatemala, Especial SEM) La situación desesperada de las guatemaltecas por buscar ingresos económicos para completar el salario de su cónyuge, las ha llevado a librar una revolución que los expertos llaman “silenciosa”. Se trata del esfuerzo masivo que realiza la gente de este país centroamericano de 11.5 millones de habitantes, para poder trabajar en uno de los tres sectores laborales accesibles al sexo femenino: el comercio, la industria y la agricultura.

La oficina de la Organización de Naciones Unidas con sede en Guatemala, dio a conocer en su Quinto informe nacional de Desarrollo Humano, denominado Mujeres y Salud, esa necesidad que las mujeres (el 52,1 por ciento de la población) tienen de participar en la fuerza laboral. Según los datos, en 1989 sólo un 26,5 por ciento del sexo femenino se había incorporado al mercado laboral; sin embargo, en el año 2000 esa cifra se elevó a un 46,2 por ciento. Las razones, explica Juan Alberto Fuentes Knight, quien coordinó la investigación, radican en su desesperación por buscar ingresos que es algo que no tiene nada que ver con el empoderamiento de la mujer.

En los últimos años, el 60 por ciento de guatemaltecas se insertaron en el sector comercial, un 68 por ciento en la industria manufacturera y un 49 por ciento a la agricultura y el servicio doméstico.

El Instituto Nacional de Estadística (INE) es más concreto. Sus registros indican que existen alrededor de unas 120 mil guatemaltecas involucradas en la agricultura y unas 80 mil féminas en la maquila.

Algunas de las mujeres que fueron entrevistadas, aseguraron que con su trabajo pretenden contribuir a combatir la extrema pobreza en la que viven no sólo ellas, sino el resto de los 6.5 millones de habitantes que se encuentran en condiciones precarias.

En Guatemala, cada hogar pobre (integrado hasta por siete miembros) cuenta con un ingreso de US$60 al mes, con lo cual deben comer, pagar transporte, comprar medicina y subvencionar la vivienda. A las familias que viven en extrema pobreza les va peor, ya que éstas no ganan más allá de US$30 dólares al mes.

Según el Instituto Centroamericano de Nutrición (INCAN), esos bajos salarios explican, en parte, por qué en este país del área un 42 por ciento de los guatemaltecos padecen desnutrición crónica, tiene un promedio de vida de 64 años, y un 44 por ciento de esos 6.5 millones de pobres es analfabeta.

Más del 57 por ciento de la población guatemalteca, es pobre y más de un cuarto (27 por ciento), extremadamente pobre. Las dos terceras partes de su fuerza laboral son afectadas por el desempleo que supera las 710 mil personas, o por un empleo de subsistencia que afecta en mayor grado a las mujeres, indígenas y trabajadoras rurales.

Las condiciones de pobreza y marginación, de acuerdo al Informe de Desarrollo Humano (IDH) del año 2000, sitúan a Guatemala en el lugar 120 de un total de 174 países.

Karin Slowing, experta de Naciones Unidas, indica que las guatemaltecas se incorporan cada vez más jóvenes al mercado laboral. En el mejor de los casos, desde los 9 años de edad ya forma parte de la Población Económicamente Activa (PEA). Sin embargo, en el estrato de extrema pobreza, el 2,8 por ciento de pequeñas entre los 5 y 6 años de edad, invierten 2.5 horas al día en realizar tareas domésticas remuneradas. Ese tiempo, agrega, se incrementa conforme aumenta su edad, hasta que dedica el 50 por ciento de su tiempo en esos oficios, lo que a su vez le impide educarse.

Otras guatemaltecas, en cambio, lo hacen en el sector informal vendiendo ropa, productos de belleza y comida. Los datos del Instituto Nacional de Estadística indican que de 4.9 millones de personas que integran la PEA en Guatemala, 3.1 son hombres y 1.8 millones mujeres.

Los expertos indican que ello demuestra que las féminas no se han quedado de brazos cruzados y que su participación ha reducido un buen porcentaje la extrema pobreza en este país del área, ya que en 1989 se tenía un índice del 18,1 por ciento y en el año 2000 este se redujo a un 9,8 por ciento, iniciando así lo que se ha dado en llamar una revolución silenciosa.