María Osmarina Silva Souza, una recolectora de caucho, pionera del movimiento ambientalista y la senadora que obtuvo más votos en las elecciones de 1994, es la nueva Ministra de Medio Ambiente en el gabinete de Luiz Inácio Lula da Silva. Su elección no causó sorpresa: es todo un símbolo en la defensa de la Amazonía.

(Mhoy) La historia de esta mujer de 44 años está marcada por el esfuerzo y el valor. Nacida de la localidad de Acre de una familia de 11 hermanos, cuyo padre era un “seringueiro” (recolector de caucho), aprendió a leer y a escribir a los 16 años. Al contraer hepatitis tuvo que trasladarse a Río Branco, la capital de Acre donde trabajó como empleada doméstica.

Como habitante de la selva, Marina, como se la conoce popularmente, se vinculó tempranamente con el medio sintiendo la responsabilidad desde pequeña de “salvar los árboles”. Cuenta que a los árboles cortados les colocaba unos tapones de pedacitos de madera a la salida de la savia. “Yo le hablaba al cedro: te estoy poniendo penicilina, vas a curarte”.

Cuando Marina Silva tenía 15 años, participó en una acción junto a su padre para impedir una tala cerca de su casa. Esto la preparó para ser una gran líder en la década de los ochenta del siglo pasado junto al entonces mítico Chico Mendes, dirigente de los caucheros, quien fuera asesinado por un hacendado en 1988. Al lado de Mendes, ella encabezó las protestas no violentas de los “seringueiros” contra la devastación de la selva. De esta manera fueron salvadas dos millones de hectáreas de bosques.

En 1994 fue elegida senadora por el Partido de los Trabajadores (PT). Su elección rompió con la tradición senatorial, lugar históricamente reservado para un poder masculino inamovible: empresarios y ex gobernadores. Al senado brasileño se le conoce con el apodo de “cementerio de elefantes”.

Ganadora del Premio Ambiental Goldman en 1996, al asumir su nuevo cargo de ministra, Marina Silva expresó que su nombramiento es un homenaje a la memoria de Chico Mendes. Refiriéndose a su gestión dijo “No sirve un Ministerio de Medio Ambiente que no sea inductor del desarrollo sostenible”. La nueva Ministra está convencida que con toda la inversión que se ha hecho en tecnología se podría superar el hambre y lograr una vivienda decente para la población necesitada.