Hace 40 años, la Unión Soviética puso en órbita a la rusa Valentina Tereshkova, marcando un hito en la carrera espacial como la primera mujer en el cosmos. Después de ella, mujeres de otras nacionalidades han viajado al espacio, pero Valentina sigue siendo la única que vivió esa aventura absolutamente sola a bordo de una nave espacial.

(Mujereshoy) Rusia conmemoró el pasado lunes el cuadragésimo aniversario del primer viaje de una mujer al espacio, récord protagonizado por la astronauta Valentina Tereshkova, quien hasta hoy sigue siendo admirada por el pueblo ruso, pese a que muchos están conscientes de que más allá del valor científico del acontecimiento, éste fue un acto propagandístico del régimen comunista.

El 16 de junio de 1963, la nave Vostok-6 despegó desde el cosmódromo de Baikonur con Tereshkova como única tripulante, en una misión llamada a resaltar el poderío tecnológico de su país en plena carrera espacial con EEUU y a enaltecer el "heroísmo de la mujer soviética", como señalaron las autoridades en su momento.

Pasadas las 70 horas y 50 minutos que gastó la nave en dar 48 vueltas alrededor de la Tierra, Tereshkova regresó como una heroína, al haberle dado a la Unión Soviética otro hito en la conquista del cosmos.

Tereshkova, quien había ocultado a sus superiores que sufría de vértigos, pasó casi tres días infernales por los vómitos que le causó el mareo durante la navegación espacial, pero cumplió cabalmente todas las tareas asignadas.

A diferencia de EEUU, en Rusia la profesión de astronauta es casi exclusiva de los hombres, y la participación de mujeres en el programa espacial siempre respondió a motivos políticos y a la intención de conseguir algún récord.

A Tereshkova la siguió Svetlana Savítskaya, quien viajó en 1982 a bordo de la Soyuz T-7 y se convirtió en la primera mujer en habitar una estación orbital, la entonces Saliut-7. En ella estuvo siete días, 21 horas, 52 minutos y 24 segundos.

El relevo de Savitskaya fue Elena Kondakova, quien llegó a bordo de la Soyuz TM-17 a la emblemática estación Mir, donde vivió de octubre de 1994 a marzo de 1995, completando 164 días de permanencia en el espacio.

Después de estas mujeres, ninguna rusa ha viajado al espacio, y se ha suspendido el programa de entrenamientos femeninos en el centro de cosmonautas Yuri Gagarin, situado en la Ciudad de las Estrellas, a las afueras de Moscú.